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Jan 04, 2024

Benchmark Bullish em Oz Lithium e Rare Earth Space

9 de junho de 2023 Por Glenn Dyer | Mais artigos de Glenn Dyer Com sede em Londres

9 de junho de 2023

Por Glenn Dyer | Mais artigos de Glenn Dyer

A Benchmark Mineral Intelligence, com sede em Londres, avalia não apenas que a Austrália está bem posicionada em lítio, mas também está começando a ver algo semelhante em terras raras.

A Benchmark normalmente não é dada a previsões extravagantes – é uma das principais analistas de demanda e oferta do mundo, especialmente para materiais renováveis ​​essenciais, como lítio e terras raras.

De acordo com a Benchmark, "a Austrália está a caminho de se tornar um grande fornecedor (de terras raras) para os mercados nos próximos sete anos - algo que a empresa vem prevendo há alguns anos sobre o crescimento do setor de lítio da Austrália.

Há muito tempo está à frente da demanda e oferta de lítio e EVs e seu otimismo sobre o lugar cada vez mais importante da Austrália na cadeia agora está sendo bem apoiado pelo ritmo acelerado de mudança no mundo automotivo.

O principal analista da Benchmark, Cameron Berks, disse ao Share Cafe no início deste mês que os preços do lítio devem continuar subindo após a recente queda.

Isso é apoiado pela tentativa da Albemarle de comprar a Liontown por mais de $A5 bilhões, bem como gastar $A1,3 bilhão na expansão de seu complexo de processamento de hidróxido de lítio Kemerton no sudoeste da WA, bem como a fusão de $A15 bilhões entre Allkem e Livent, a pequena produtor de lítio dos EUA.

Além de Kemerton, a IGO e a Wesfarmers SQM estão construindo instalações de produção de hidróxido em WA, enquanto a Mineral Resources comprou metade das participações em duas pequenas fábricas de propriedade da Albemarle na China.

A Benchmark vê um ritmo de expansão rápida para as terras raras australianas, mais conhecidas pelo uso em parques eólicos, EVs e ímãs em particular.

Na quarta-feira, publicou uma perspectiva otimista para o setor australiano de terras raras, afirmando que "a Austrália está prestes a ver a maior expansão de projetos de mineração de terras raras fora da China, à medida que o país aumenta a cooperação com os EUA para construir um novo suprimento de energia limpa cadeias não controladas por Pequim."

A atração dos US$ 369 bilhões em subsídios e taxas e outros apoios na Lei de Redução da Inflação dos EUA tem sido um fator impulsionador não apenas da extensão do boom de VEs de lítio, mas também de terras raras e outros materiais renováveis ​​(grafite, cobre, tungstênio para exemplo).

Fatores geopolíticos também estão em ação - o barulho do sabre da China, o apoio à invasão da Ucrânia pelo presidente Putin, o comportamento agressivo no Mar da China Meridional e o assédio a Taiwan, deixaram cada vez mais empresas no espaço renovável nervosas sobre basear sistemas de processamento e fábricas na China , ou contando com a China para suprimentos estáveis ​​e garantidos.

Isso ajudou a atrair cada vez mais negócios para o lítio na Austrália (e aumentou o interesse em outros lugares: Chile, Argentina, em partes da Europa, Estados Unidos e Canadá, especialmente em Quebec).

Mas em nenhum lugar as travessuras da China tiveram um impacto maior do que nas terras raras - como a Benchmark disse em seu relatório esta semana: "A mudança nas perspectivas da Austrália tornou-se notável este ano. Em abril de 2023, a ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, instou seu país a diversificar suas mercados fora da China, citando diferenças de interesse entre as nações."

“O domínio esmagador da China na mineração, processamento e produção de ímãs de terras raras está levando os EUA, o Japão e a União Européia a tentar garantir suprimentos alternativos”.

E a Austrália está se tornando rapidamente a fonte de escolha, tanto que pelo menos cinco projetos aqui estarão em funcionamento até 2030, de acordo com a Benchmark.

"A Benchmark espera que um total de cinco projetos de terras raras entrem em produção antes do final da década, principalmente para produzir concentrados contendo neodímio e praseodímio (NdPr).

"A produção dos novos projetos deve impulsionar uma parte significativa do crescimento geral no fornecimento de terras raras extraídas da Austrália, que deve saltar 249% entre 2022 e 2027.

"A perspectiva de uma cadeia de valor de terras raras abrangendo a Austrália e os EUA já está em jogo depois que os países anunciaram um pacto bilateral para cooperação em minerais críticos durante a cúpula do G7 no mês passado.