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Jun 21, 2023

Revisão da cadeia de suprimentos de minerais estratégicos

Por Luke Holland A demanda por minerais críticos tornou-se cada vez mais

Por Luke Holland

A demanda por minerais críticos tornou-se cada vez mais importante devido ao seu uso generalizado em tecnologias avançadas, como aeroespacial, defesa, computação, telecomunicações e uma infinidade de tecnologias limpas, como painéis solares e baterias de veículos elétricos. A China tornou-se o líder dominante no refino de minerais estratégicos, enquanto o resto do mundo luta para garantir linhas de abastecimento doméstico por meio de novas descobertas minerais ou fazer alianças com outras nações na tentativa de reduzir a dependência da China. Frequentemente, essas alianças estão no terceiro mundo, onde os depósitos minerais críticos são abundantes; no entanto, a falta de infraestrutura adequada dificulta os esforços para extrair e refinar as matérias-primas essenciais.

Por uma questão de segurança nacional e em resposta à China e à Rússia buscando maior acesso a minerais críticos estratégicos fora de suas fronteiras, o governo dos EUA designou o lítio, entre outros, como "minerais críticos" de importância estratégica em dezembro de 2017 (Decreto Executivo 13817). Esta ordem em vigor é a estratégia dos EUA para garantir linhas de abastecimento seguras e confiáveis ​​para esses minerais críticos. A estratégia visa reduzir ainda mais a dependência de terceiros, reforçando os suprimentos, favorecendo as fontes domésticas dessas matérias-primas críticas. O Canadá também concordou com isso, resultando em novas descobertas na América do Norte abastecendo o mercado doméstico.

A cadeia de abastecimento de minerais críticos pode variar dependendo do país e suas necessidades específicas, mas alguns minerais críticos comumente identificados incluem:

A crescente demanda por esses minerais está sendo predominantemente impulsionada pela transição global para uma economia de baixo carbono, que exige a implantação de tecnologias de energia limpa, como fontes de energia renováveis. Somando-se à histeria em massa em torno dessa transição, os governos de todo o mundo identificaram várias indústrias-chave como sendo as principais poluidoras em relação às emissões de carbono. O setor automotivo, classificado próximo à posição nas pesquisas, em algumas jurisdições, como a Europa, foi encarregado de produzir uma frota verde, na qual, até o ano de 2035, todos os veículos novos devem ter emissões líquidas zero. Uma tarefa enorme, pode-se dizer, mas alcançável se o suprimento e a segurança dos minerais necessários forem mantidos. Os governos em todo o mundo estão lutando com essa questão de abastecimento, os mercados internacionais estão se tornando cada vez mais competitivos à medida que as nações percebem lentamente a importância que esses minerais têm no futuro de curto prazo da vida como a conhecemos.

Atualmente na vanguarda da lista de minerais críticos de muitas jurisdições está o lítio. O metal da bateria é de grande importância devido ao seu papel crucial na bateria de íon de lítio. Atualmente, este mercado é liderado pela China, possuindo direta ou indiretamente 80% dos atuais recursos mundiais de lítio. Isso representa uma ameaça para outras jurisdições, como os EUA e a Europa, com pouco suprimento doméstico, essas jurisdições tornaram-se dependentes de uma fonte estrangeira para suas necessidades de energia. Algumas nações adotaram abordagens proativas para resolver a questão do abastecimento doméstico, como o Reino Unido, que em julho do ano passado lançou um data center para minerais críticos, cujo único objetivo é analisar dados relativos ao fornecimento de minerais críticos minerais, em particular o lítio e o cobalto, novamente protagonistas da transição verde.

O governo dos Estados Unidos também se esforçou para estabelecer o abastecimento doméstico a fim de diminuir as linhas de abastecimento chinesas atualmente de propriedade. A pressão por fontes domésticas se materializou na forma do projeto de lei de 2017, no qual o lítio, entre outras commodities, foi designado como “mineral crítico de importância estratégica”. Os EUA pretendem encorajar as linhas de abastecimento domésticas, incentivando a identificação destes minerais através de atividades de exploração e mineração, reduzindo simultaneamente os prazos através da racionalização dos processos de licenciamento.

Da mesma forma, a UE apresentou uma Lei de Matérias-Primas Críticas, na qual o continente delineia um roteiro sobre como se tornará o primeiro continente neutro do ponto de vista climático na Terra. Neste plano, a UE também visa diminuir sua dependência do quase monopólio que é a China para o abastecimento, obtendo seus próprios minerais críticos obtidos por meio do financiamento de projetos domésticos. No passado recente, a UE não foi das mais acolhedoras em relação à mineração, principalmente no continente continental, devido à abundante expansão urbana que a jurisdição conheceu, levando a Europa a ser o segundo continente mais densamente povoado do planeta. No entanto, o apoio na forma do Critical Raw Material Act está aqui. A Europa agora está começando a perceber a importância da mineração doméstica na cadeia de abastecimento desses minerais críticos. O velho ditado de "não no meu quintal" pode-se dizer que está finalmente se tornando obsoleto.